Câu
chuyện xúc động về tác giả bức tượng Thương Tiếc
Ghi chép của Nguyễn Tuấn Khoa
Mar 26, 2021
https://saigonnhonews.com/cau-chuyen-xuc-dong-ve-tac-gia-buc-tuong-thuong-tiec/
Miền Nam Việt Nam trước 1975 không ai không biết đến
điêu khắc gia Nguyễn Thanh Thu, tác giả bức tượng Thương Tiếc đặt
tại nghĩa trang quân đội trên xa lộ Biên Hòa năm 1966. Chính đứa con mà ông yêu
quý nhất này đã đưa ông lên đỉnh danh vọng để rồi đẩy ông xuống đáy địa ngục.
Ký ức tháng Tư đen cùng câu chuyện 46 năm qua lời kể của thầy tôi – Nguyễn
Thanh Thu – thật nặng nề và đầy xúc động.
Ký ức về thầy
Thầy Thu tuổi Quý Dậu
(1934), dạy môn hội họa cho tôi, anh em tôi và những ai đã từng học tại Trung học
Võ Trường Toản (VTT) từ năm 1958. Ông có dáng người chắc khỏe, tầm thước, đi dạy
bằng xe Jeep cao màu xanh dương, mặc áo chemise trắng, đeo cravat đỏ luồn vào
trong bụng dưới khuy áo thứ hai. Cá tính rất mạnh mẽ, nghiêm khắc, khó gần. Ông
dạy học trò cầm bút chì theo kiểu cầm archer khi chơi violon. Ông dễ nổi nóng
và đánh đòn học sinh nào cầm bút theo kiểu viết, dùng thước “vẽ” đường thẳng. Mỗi
buổi học ông chọn ra hai-ba bài vẽ tệ nhất, dùng dây kẽm cột chổi để treo bài
lên cổ người vẽ, bắt đứng trước lớp cho đến khi hết giờ. Nguyễn Minh Trí, bạn học
của chúng tôi từ lớp 6-5 cũng là con trai của ông, thường xuyên bị đòn đau. Lớp
tôi ai cũng thương nó vì nghĩ rằng nó chịu đòn thay cho cả lớp. Có lẽ nhờ sự
nghiêm khắc của ông mà trình độ hội họa của chúng tôi lúc đó như “người khổng lồ”
so với học sinh cấp II bây giờ?
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-3.jpg
Bức tượng Thương Tiếc
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-2.jpg
Bức tượng Thương Tiếc
Do nổi tiếng từ bức tượng Trung
Liệt đặt tại Nghĩa Trang Quân Đội Gò Vấp, ngày 22-8-1966, ông được Chủ
Tịch Ủy Ban Lãnh Đạo Quốc Gia – Trung tướng Nguyễn Văn Thiệu giao thực hiện bức
tượng Thương Tiếc đặt tại Nghĩa Trang Quân Đội Biên Hòa. Tượng
ngồi, bằng bê-tông cốt thép, màu đen, uy nghiêm, cao 4 m. Nếu tính cả mô đất dưới
chân người lính và bệ tượng thì chiều cao tượng đài là 8 m. Về bức tượng Thương
Tiếc, ông kể rằng ông được Tổng thống Thiệu chọn thực hiện, từ việc thể hiện
ý tưởng đến việc xây dựng tượng đài tại Nghĩa trang Quân đội.
Sau bảy ngày, ông được mời
vào Dinh để trình bày năm phác thảo nhưng vào cuối buổi, ông nói phác thảo mà
ông yêu thích nhất là phác thảo thứ sáu mới vẽ nháp trên bao thuốc lá Quân Tiếp
Vụ trong khi chờ ngoài hành lang Dinh. Ý tưởng thứ sáu lấy từ hình ảnh của hạ sĩ
Võ Văn Hai khóc bạn tại quán nước trước Nghĩa trang Quân đội cũ ở Gò Vấp mà ông
nhìn thấy một tuần trước đó. Phác thảo thứ sáu được chọn và chỉ sau hai tháng
rưỡi, bức tượng đồng Thương Tiếc cao 9 m hình thành, đưa ông
lên đỉnh cao danh vọng ở tuổi 32 với sự kính trọng của giới chức và quân nhân
thời đó. Tượng được khánh thành ngày Quốc Khánh VNCH 1-11-1966.
Trên không gian rộng
thoáng, từ mọi hướng, người ta có thể nhìn thấy bức tượng cao, nổi bật trên nền
trời xanh. Đó là người lính từ chiến trường về thăm mộ đồng đội, quân phục,
ba-lô lấm bụi, súng trường gác trên hai đùi, lưỡi lê ngang hông, dây quai nón sắt
buông thỏng như sợi buồn rơi vào cõi vô định. Anh ngồi thẫn thờ, đôi mắt buồn
nhìn xa xăm, thương tiếc cho người bạn vừa nằm xuống. Bức tượng trong bối cảnh
đó trở nên có hồn hơn và nhiều chuyện linh thiêng của bức tượng đã không ngớt
lưu truyền trong dân chúng lúc đó.
Đỉnh danh vọng và
đáy địa ngục
Tiếng tăm của điêu khắc
gia Thu và các tác phẩm của ông đã vang xa khỏi quê hương. Ngày 20-7-1967, đại
tá H.G. Fuller, thuộc Bộ Chỉ huy Lục quân Hoa Kỳ ở Việt Nam (USARV), gửi thư
cho đại tá William P. Jones – Chủ Tịch Ủy Ban Đài Tưởng niệm Chiến Tranh Hoa Kỳ,
trong đó ông ca ngợi ông Thu và các bức tượng về đề tài chiến tranh. Ông
William xem ông Thu là điêu khắc gia xuất sắc nhất Việt Nam lúc ấy và đánh giá
bức tượng Thương Tiếc là một kiệt tác nghệ thuật. Ông William
viết: “… xét về đề tài tượng đài chiến tranh, tôi trân trọng đặt tượng Thương
Tiếc và các tác phẩm khác của ông ngang hàng với bức ảnh nổi tiếng Raising
The Flag on Iwo Jima ở Arlington”. Ông cũng tiến cử ông Thu với Ủy ban
để thực hiện việc dựng tượng ở Hoa Kỳ và các quốc gia đồng minh trong các dự án
tương lai.
Nói đến điêu khắc gia
Nguyễn Thanh Thu, người ta chỉ nhớ đến ông với bức tượng Thương Tiếc.
Thật ra ông còn một số tác phẩm khác, chẳng hạn tượng Quyết Thắng,
tác phẩm được tạc sau cùng trong sự nghiệp sáng tác của ông. Tượng cao 4m, bằng
bê-tông cốt thép mô tả hình ảnh người lính Thủy Quân Lục Chiến trong tư thế ném
lựu đạn. Chân trái co thấp bước tới trước, chân phải thẳng tạo thế đứng vững chắc.
Cánh tay và bàn tay trái duỗi thẳng hướng về đích đến, tay phải đưa về phía
lưng, làm thân người lính vặn về phía sau, thế đứng này giúp người lính có thể
ném lựu đạn đi xa nhất. Khẩu súng đặt vội giữa hai chân, nón sắt rơi xuống, phần
áo phía trước phủ ra ngoài quần làm cho người xem cảm nhận được sức nóng của
chiến trường. Trong khoảnh khắc sống còn, gương mặt người lính trở nên căng thẳng…
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-7.jpg
Tượng Quyết Thắng
Khi vừa hoàn thành, tượng Quyết
Thắng được triển lãm tại công viên Đống Đa, trước Tòa Đô Chánh vào năm
1969. Cái thần của bức tượng cùng bảy bức tượng khác về đề tài quân đội của ông
Thu tại cuộc triển lãm làm cho người xem cảm nhận không khí chiến tranh lan vào
tận đô thành Sài Gòn. Trước đó vài năm, có một tác phẩm điêu khắc đồ sộ cùng chủ
đề người lính Thủy Quân Lục Chiến được đặt trước Quốc Hội (Hạ Nghị Viện).
Tượng do điêu khắc gia Huỳnh
Huyền Đỏ tạc năm 1966. Ông Đỏ là thiếu tá Bộ Tổng Tham Mưu, là bạn học với ông
Thu tại Cao Đẳng Mỹ Thuật. Ban đầu tượng được duyệt với phác thảo gồm ba người
lính nhưng khi hoàn thiện thì tượng đài chỉ có hai người. Trong thời gian thực
hiện, ông Đỏ rút lui không rõ lý do, công việc dang dở, vì vậy được giao cho
thiếu úy Đinh Văn Thuộc (không phải điêu khắc gia), cùng làm với sự cố vấn của
họa sĩ Lê Chánh và Lương Trường Thọ. Trong hoàn cảnh như vậy, tượng khi hoàn
thành có nhiều khiếm khuyết mà tác giả của nó chắc không khỏi buồn lòng! Sóng
gió của bức tượng này chưa dừng ở đó. Ngay khi tượng được dựng, dân biểu Hạ Nghị
Viện phản đối kịch liệt, vì súng người lính hướng thẳng vào tòa nhà Quốc Hội. Họ
cương quyết đòi di chuyển tượng sang địa điểm khác. Đầu năm 1968, Tổng thống
Nguyễn Văn Thiệu chỉ thị điêu khắc gia Thu làm gấp một tượng khác để thay thế.
Đó là lý do ra đời của tượng Quyết Thắng.
Chỉ ba tháng sau khi có
chỉ thị, ông Thu đã gấp rút hoàn thành Quyết Thắng với kinh
phí tự bỏ 300.000 đồng. Tổng thống Thiệu muốn thay thế bức tượng trước trụ sở
Quốc hội ngay và có ý đưa tượng Thủy Quân Lục Chiến về Ngã Tư Hàng Xanh. Tuy
nhiên, không dễ gì thay thế biểu tượng một binh chủng oai hùng, khi ông Thiệu
cùng lúc đương đầu với thiếu tướng Bùi Thế Lân (tư lệnh Thủy quân lục chiến) và
đại tướng Cao Văn Viên (Bộ Tổng Tham Mưu). Bức tượng Thủy Quân Lục Chiến nhờ vậy
tồn tại thêm vài năm cho đến ngày 30-4 rồi bị nhóm thanh niên “cách mạng 30-4”
phá sập.
Sau khi Sài Gòn thất thủ,
“bên thắng cuộc” đã giật đổ bức tượng Thương Tiếc bằng đồng, rồi
chuyển về Dĩ An. Đến nay không ai biết được số phận của nó. Chưa dừng lại, ít
lâu sau đó, một nhóm vài chục bộ đội đã kéo tới tư gia điêu khắc gia Thu để
truy tìm bức tượng Thương Tiếc bằng bê-tông cốt thép đã tạc và
đặt tại Nghĩa trang Quân đội Biên Hòa năm 1967. Đó là tượng dùng để đúc đồng
(khuôn gốc) và hình thành nên bức tượng Thương Tiếc phiên bản
bằng đồng năm 1970.
Nhóm người hung hãn ra sức
đập phá bức tượng Thương Tiếc một cách không… thương tiếc và
chỉ dừng lại khi tượng chỉ còn lại phần bụng và chân. Hiện nay tượng bê-tông bị
đập phá này vẫn còn nằm trong sân sau nhà của ông Thu, cạnh các ngôi mộ gia
tiên, cây dại che phủ nên ít ai chú ý. Sau khi đập phá bức Thương Tiếc,
nhóm người này tiếp tục đập phá bức tượng Lính Thủy quân Lục Chiến, cao 4m, chỉ
để lại đầu tượng. Ngày trở về nhà từ trại tù Hàm Tân với thân hình tiều tụy,
ông lê bước đến bên bức Thương Tiếc. Ông đã ngã quỵ dưới chân tượng
và ngồi ở đó rất lâu cho đến lúc sụp tối. Ông nói sự trả thù này còn ác hơn những
đòn thù mà ông phải gánh chịu trong tám năm dài ngục tối…
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-5.jpg
Bức thư của đại tá
H.G. Fuller gửi cho đại tá William P. Jones về điêu khắc gia Nguyễn Thanh Thu
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-1.jpg
Bản dịch bức thư của
đại tá H.G.Fuller
Võ Văn Hai, giờ
này ông ở đâu?
Hạ sĩ Võ Văn Hai, Tiểu
Đoàn II binh chủng Nhảy Dù bỗng trở nên nổi tiếng cùng với ông Thu và bức tượng Thương
Tiếc lịch sử khi được chọn làm người mẫu. Giống như điêu khắc gia Thu,
cuộc đời bí ẩn của hạ sĩ Hai cũng chìm nổi theo bức tượng. Không lâu sau tượng
được dựng lên, người ta đồn ông Hai đã hy sinh tại chiến trường Quảng Trị. Nhiều
bài thơ khóc ông đã ra đời. Thật ra ông Hai chưa chết!
Trong thời gian ông Thu ở
tù, ông Hai đã hai lần thăm gia đình ông Thu. Lần đầu, rất sớm sau năm 1975.
Tim ông như vỡ vụn khi thấy tượng Thương Tiếc – như là phần
xác của ông – giờ đây chỉ là đống đổ nát. Lần thứ hai, nhiều năm sau đó. Ông
nghe gia đình ông Thu kể rằng ông Thu được cai ngục đưa về thăm nhà với đôi
chân yếu không thể tự đi. Ông Hai hoảng loạn, lo sợ có ngày cộng sản tìm đến
ông rồi cuộc đời mình cũng chìm xuống địa ngục như thiếu tá Thu. Ông nhanh
chóng rời khỏi nhà và không ai có tin tức của hạ sĩ Hai từ ngày đó. Có lẽ ông
Hai đã thay tên đổi họ, “mai danh ẩn tích”, trở về cuộc sống nông dân ở đâu đó
trên đất Diên Khánh, ông Thu nghĩ vậy…
Trong tù, tạc tượng
ông Thiệu, thay vì Hồ Chí Minh!
Tháng Tư đen đã đẩy gia
đình ông xuống địa ngục. Tháng 12-1975, tại lớp 10C5 Trường Võ Trường Toản
(VTT), Trí – cậu con trai của ông – được lệnh rời lớp, mang theo cặp lên văn
phòng. Hiệu trưởng Nguyễn Quang Hồng, dân Nam tập kết, môi mỏng, đầu hói, lạnh
lùng nói: “Ba em nợ máu với nhân dân, em không được học ở đây. Từ hôm nay”.
Linh cảm chuyện không lành, tôi đợi Trí tại nhà xe, Trí lầm lũi, khóc nấc và
nói: “Tao bị đuổi học”. Trí giấu mẹ vì sợ bà đau buồn, có thể sinh bệnh mà chết.
Mỗi sáng nó vẫn ra khỏi nhà, chui “lỗ chó” vào Sở thú ngồi cho đến giờ về, nhìn
buồn sang trường cũ nơi có tượng cụ Võ Trường Toản do chính Ba nó tạc năm 1972.
Trại tập trung Hàm Tân, một
buổi sáng cũng khoảng thời gian Trí bị đuổi, thiếu tá Thu bị gọi lên chất vấn về
thành tích không khai trong lý lịch: là người đã tạc tượng Ngày về (giải
thưởng văn hóa nghệ thuật Ngô Đình Diệm 1963) và tượng Thương tiếc.
Sau ít phút lắng nghe ý nghĩa của các bức tượng, sáu tên cai ngục thay nhau
đánh đập ông dã man trong ba ngày. Chúng dùng cánh tay hộ pháp vỗ mạnh vào mang
tai khiến ông chảy máu và điếc luôn từ ngày đó. Ông bị biệt giam trong conex.
Tám tháng không thấy Mặt trời. Ít lâu sau, chúng yêu cầu ông tạc tượng Hồ Chí
Minh. Suy nghĩ hồi lâu, ông đồng ý với điều kiện: được về Gia Định để thăm mẹ
già, vợ con và chuẩn bị vật liệu.
Ngày trở về thăm mẹ tại
cư xá Việt Nam Thương Tín (Hàng Xanh), khi người em gái ý tứ giữ chân bốn tên
an ninh ở phòng khách, ông Thu nghe mẹ nghiêm khắc nói: “Mẹ đẻ ra con, mẹ hiểu
con muốn gì. Nếu trái ý, mẹ sẽ tự tử ngay. Cố gắng ở thêm ít năm rồi về”. Biết
tính mẹ, ông đành bỏ kế hoạch trốn sau khi thăm vợ con ở Gò Vấp. Ông trở lại địa
ngục, miễn cưỡng tạc tượng kẻ thù với một mật kế mới. Hàng ngày, ông nuốt vào
những lời sỉ vả của chiến hữu nhắm vào ông.
Những ngày cuối tháng Tám,
ông càng miệt mài thức khuya “tạc tượng”, chiến hữu càng ghẻ lạnh. Sáng ngày
1-9, cả trại tù náo loạn khi nhận ra: đây không phải tượng Hồ Chí Minh mà là Tổng
thống Nguyễn Văn Thiệu! Những ngày sau đó ông sống ở đáy địa ngục. Ông chết đi
sống lại nhiều lần trước những trận đòn thù hội đồng. Một ngày tháng 10, ông bị
lôi ra khỏi conex lúc 4g sáng để đưa ra pháp trường. Mạng ông lớn, lệnh hành
quyết được bãi bỏ ở những giây cuối cùng. Biệt giam, đòn thù, thiếu ăn…, tính mạng
mong manh gần chết, cuối cùng, ông được tha năm 1983.
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-11.jpg
Điêu khắc gia Nguyễn
Thanh Thu (ảnh: tác giả)
https://saigonnhonews.com/wp-content/uploads/2021/03/nguyen-thanh-thu-8.jpg
Tác giả và Nguyễn
Thanh Thu (ảnh: tác giả)
Một giấc mơ cuối đời
Sau bốn năm dưỡng thương,
buồn cảnh gia đình tan nát, ông vượt biên bằng đường bộ mà trong túi không có một
xu theo nghĩa đen. Hành trình gian khổ ly kỳ này (sẽ được hầu chuyện vào dịp
khác) đưa ông đến Thái Lan, sau đó định cư ở Mỹ hơn 10 năm, rồi trở về Việt Nam
cho đến nay. Tổng thống Thiệu, trong lần nói chuyện với đồng bào tại California,
cảm kích về việc ông Thu dựng tượng mình trong trại tù Hàm Tân, đã xuống tận chỗ
ngồi của ông Thu để thăm hỏi.
Hơn 10 năm ở Mỹ, ông
trông mong cộng đồng giúp phục dựng lại bức tượng Thương Tiếc nhưng
niềm hy vọng đó cuối cùng chỉ là những “confetti vương vãi trên sàn”. Không sống
được bằng nghề điêu khắc, ông không biết làm gì khác. Với thính lực gần bằng
không, ông ngày càng bế tắc trong việc mưu sinh xứ người. Cô độc, cuối cùng ông
miễn cưỡng trở về Việt Nam. Trở lại mái nhà xưa, gần gia đình, trong không gian
sáng tác quen thuộc, ông tạc thêm một số tượng, dựa trên các ý tưởng hình thành
từ trước như: Được Mùa, Cửu Long Được Mùa… Tuy nhiên, đó là những
tượng tỷ lệ nhỏ, tạc chỉ để thỏa mãn đam mê nghệ thuật.
Bây giờ, với những ngày
tháng còn lại cuối cùng của cuộc đời, ông chỉ mong gặp lại ba người, trong đó
có hạ sĩ Hai, người đã ghé thăm gia đình ông vài lần trong lúc ông ở tù; và hai
người phụ nữ mà ông mang ơn cứu mạng: cô Lan (bán canteen trong trại Hàm Tân),
người giao cơm khi ông bị biệt giam với miếng thịt giấu ở đáy chén; cô Oanh,
người tình của trùm du đãng xóm chài Sa Tưng (Campuchia). Ở tuổi 87, ông ấp ủ một
việc làm cuối cùng: dựng tượng chính mình ngay sau khi tôi thực hiện xong album
chân dung của ông. Cầu chúc ông sớm đạt nguyện để lớp hậu sinh có dịp viếng
ông, nghiêng mình trước một người lính VNCH can trường.
Những tâm sự trong bối cảnh
tháng Tư đen khiến chúng ta không khỏi ngậm ngùi. Cuộc đời sóng gió của điêu khắc
gia Nguyễn Thanh Thu đã làm cho pho tượng Thương Tiếc đẹp hơn
và trở nên bất tử. Những kẻ hậu sinh rồi sẽ còn nhắc về ông: “Nhất phiến tài
tình thiên cổ lụy”.
No comments:
Post a Comment